Acheter une bouteille de cognac est un véritable rituel pour les amateurs éclairés. Cependant, pour les novices, comprendre les indications qui figurent sur l’étiquette peut vite devenir un défi. Pourtant, ces mentions sont cruciales pour identifier l’origine, l’âge et la qualité de la bouteille. Voici un guide pour apprendre à décrypter les étiquettes, qu’il s’agisse de comprendre les appellations par crus, les indications de vieillissement ou d’identifier un prestigieux cognac XO.
Les mentions obligatoires d’une étiquette de cognac
Chaque bouteille de cognac doit porter des mentions obligatoires, imposées par la réglementation française et européenne.
Informations légales et traçabilité
Avant de choisir un cognac, le consommateur doit pouvoir reconnaître son origine. Ainsi, l’étiquette indique nécessairement :
- La dénomination de vente
- Le nom et l’adresse du fabricant
- La contenance de la bouteille
- Le pourcentage d’alcool
Effectivement, l’appellation cognac n’a pas l’opportunité de titrer en dessous de 40 %.
Éléments d’identification
Les indications obligatoires telles que :
- La contenance nette en litre, millilitre ou centilitre
- Le volume nominal
- Le numéro de lot (précédé de la lettre L)
doivent être figurées et inscrites lisiblement sur le récipient.
Le nom de l’embouteilleur est obligatoirement indiqué sur l’étiquette. Le message sanitaire ou pictogramme à destination des femmes enceintes doit aussi être appliqué.
Les mentions d’âge : indications de vieillissement du cognac
Comprendre l’âge d’un cognac, c’est savoir lire l’histoire de son élaboration et mesurer sa complexité aromatique.
Règles de vieillissement
Un cognac prêt à être exploité ne peut être mis en vente sans être âgé pas moins de 30 mois, comptés à partir de l’année de la vendange. Pour les diverses classifications du cognac, ces mentions se reportent souvent à l’âge exact de l’eau-de-vie la plus jeune rentrant dans l’assemblage.
La mention est définie par le nombre d’années de vieillissement en tonneau de chêne au début du mois d’avril de l’année qui enchaîne celle de la vendange.
Une réglementation stricte
Les mentions d’âges ont été normalisées et sont vérifiées par le Bureau National Interprofessionnel du Cognac ou BNIC. Il faut savoir bien choisir un cognac, car c’est le premier spiritueux dont l’âge a été normalisé.
Enfin, le millésime, qui ne peut être commercialisé qu’à compter de 10 ans d’âge minimum, correspond uniquement à l’année de récolte nommée sur l’étiquette.
Comprendre les principales classifications
Voici les désignations d’âge les plus courantes :
- VS (Very Special) : au moins 2 ans de vieillissement
- VSOP (Very Superior Old Pale) : au moins 4 ans
- Cognac XO (Extra Old) : au moins 10 ans, souvent bien plus
Ces classifications déterminent non seulement l’âge, mais aussi le profil aromatique du cognac.
Les appellations par crus
Les crus jouent un rôle déterminant dans la qualité et la finesse du cognac. Ils sont définis géographiquement autour de la ville de Cognac.
Une diversité de terroirs
Dotés de manière respective d’une nature de sol et d’un climat contrasté, les crus fabriquent des eaux-de-vie aux qualités particulières, et souvent complémentaires.
Ils constituent un ensemble de cercles concentriques aux alentours de la ville de Cognac. C’est l’alliance de ces différents crus qui offre à chaque cognac ses qualités exclusives.
Appellations courantes sur l’étiquette
Les cognacs peuvent réclamer l’appellation Petite Champagne ou bien Petite Fine Champagne. Le mot Fine est autorisé pour indiquer une eau-de-vie d’appellation contrôlée.
Certains cognacs nomment un cru sur l’étiquette comme :
- Grande Champagne
- Petite Champagne
- Fin Bois
- Borderies
Quand le cru est indiqué, cela désigne que 100 % des eaux-de-vie résultent de ce cru unique, garantissant une origine maîtrisée.
Comment bien choisir son cognac grâce à l’étiquette ?
Lire une étiquette de cognac, c’est comme lire une carte d’identité de l’histoire aromatique du spiritueux.
Conseils pratiques pour les débutants
Pour bien choisir son cognac en se basant sur l’étiquette :
- Repérez la mention d’âge (VS, VSOP, XO…)
- Vérifiez l’appellation d’origine contrôlée
- Observez les crus mentionnés
- Assurez-vous de la traçabilité du produit
Distinguer un bon cognac sans se tromper
L’étiquette vous permet également de juger la qualité générale :
- Un XO issu de Grande Champagne aura une grande finesse
- Un assemblage multi-crus peut offrir un bel équilibre aromatique
- Les informations de lot, d’embouteillage, de teneur en alcool sont autant de garanties de sérieux